El primero del rector.

LEXINGTON, Kentucky (31 de agosto de 2023) – Cada vez que Robert DiPaola estaba enfermo cuando era niño, sus padres lo llevaban a ver al médico de familia, quien siempre llamaba "doctor" al joven. DiPaola admitió: “No sé si llamó así a todos los niños”, pero marcó la diferencia.

Lo que las personas (especialmente los niños) oyen y ven influye en lo que creen sobre sí mismos.

El padre de DiPaola, Louis, era un lector voraz. Todos los días, en las tranquilas horas de la mañana, antes de que su familia despertara, su padre se sentaba en su silla, encorvado sobre un libro, rodeado de muchos más libros. Leyó para entender el mundo. Leyó para encontrar respuestas a las preguntas que contemplaba y aconsejó a muchos amigos y familiares que le ayudaran a arreglar cosas, resolver problemas o visiones del mundo.

Su padre trabajó como técnico para AT&T durante gran parte de su carrera, ascendiendo en los rangos gerenciales. Además de ser hábil con las manos, aprendió durante toda su vida.

Siempre animó a su familia a leer, pero nunca lo obligó. Él simplemente lo modeló.

“La gente siempre pensó que papá era muy inteligente porque leía mucho y, en retrospectiva, muy intuitivo”, dijo DiPaola. “Pero no creo que alguna vez llegara a preguntarse qué era lo que le apasionaba y seguir una carrera basada en su pasión. Honestamente, encontró oportunidades en la vida a través de nosotros. Trabajó duro, pero se sintió muy bien de que tuviéramos éxito”.

Hasta el día de hoy, Robert, el hijo de Louis DiPaola, lee todas las mañanas.

Robert DiPaola, MD, se desempeña como rector y vicepresidente coejecutivo de asuntos de salud en la Universidad de Kentucky. Según todos los indicios, DiPaola nunca debería haber abandonado Nueva Jersey ni convertirse en médico. Nunca debería haber sido el primero en su familia en graduarse de la universidad o alcanzar niveles de liderazgo en universidades prestigiosas, pero lo hizo.

Los cuatro abuelos de DiPaola emigraron de Italia a Estados Unidos. Nació en Brooklyn, Nueva York, y era el mayor de tres hermanos. Sus padres los criaron con su familia extendida multigeneracional y multicultural y con aspiraciones de alcanzar sus sueños más locos.

“Lo que mis padres siempre me dijeron fue que encontrara algo que me apasionara”, dijo DiPaola. “Mi papá, en particular, siempre me animó a seguir mi pasión para poder marcar una diferencia en el mundo”.

Su pasión, perseverancia y capacidad para unir a la gente lo catapultaron desde su infancia de clase trabajadora en la costa este hasta donde se encuentra hoy.

Descubriendo su pasión

La familia DiPaola se mudó de Nueva York a Nueva Jersey en 1976 porque Louis creía que el área tenía un mejor sistema de escuelas públicas que incluía un colegio comunitario. DiPaola se graduó de West Morris Central High School, donde varios años más tarde también asistirían sus propios hijos. Aunque sus padres se graduaron de la escuela secundaria, nadie en su familia había cursado estudios superiores. "Realmente no sabía cómo era en ese momento pensar en la universidad y las carreras y en las oportunidades que podrían haber", dijo. Pero sus padres lo animaron a matricularse en el County College of Morris (CCM) en Randolph, Nueva Jersey.

“Cuando estaba en la escuela secundaria y pensaba en ir a la universidad, lo discutimos y su padre le sugirió que fuera a CCM como punto de partida”, dijo Dolores, la madre de DiPaola, “Lou siempre fomentó la educación y sintió que la universidad del condado era una Buen comienzo que fue asequible”.

CCM le brindó a DiPaola la oportunidad de explorar diferentes áreas y probar ideas sobre cómo le gustaría que fuera su futuro. Aunque se especializó en humanidades, descubrió su interés por la biología, lo que lo llevó a dedicarse a la atención médica. Pero no sabía cómo sería una carrera en el cuidado de la salud o si le era posible tener una.

En CCM había un profesor de anatomía y fisiología al que admiraba. En algún momento, DiPaola se le acercó para proponerle seguir una carrera en el cuidado de la salud. El instructor lo disuadió de la medicina. Intentó persuadirlo para que considerara carreras profesionales alternativas debido a lo difícil que era ingresar a la escuela de medicina.

Sin embargo, DiPaola perseveró. Recordó: “Todavía tenía la sensación, especialmente de mi padre, de que tenía que hacer lo que me apasionaba. Sentí esta sensación de persistencia y quería demostrarle (a mi instructor) que estaba equivocado”.

El movimiento a campo traviesa

Por esa época, amigos cercanos de los padres de DiPaola que vivían al lado tuvieron una idea diferente. Sus nombres eran Ellen y AJ Hiltenbrand, ambos eran graduados universitarios y AJ era ejecutivo en varias empresas. Cerca del final del tiempo de DiPaola en CCM, los Hiltenbrand se estaban preparando para mudarse a Utah para hacer negocios. Sabían que DiPaola soñaba con ser médico y lo alentaron a continuar su educación en la Universidad de Utah en Salt Lake City, Utah.

“En realidad, nunca había estado en Utah antes de presentar la solicitud. La primera vez que fui a la universidad fue cuando me matriculé y comencé las clases”, dijo DiPaola. Transfirió tantos créditos como pudo, pero “no se transfirió todo. El sistema no era tan bueno entonces como lo tenemos ahora aquí en el Reino Unido, por ejemplo”.

Tomó cursos de inglés y humanidades, a los que atribuye sus actuales habilidades de comunicación efectiva. Incluso volvió a tomar algunas clases introductorias para facilitar su transición.

“No sé si quieres llamarlo 'síndrome del impostor' o qué”, dijo DiPaola. “Pero siempre sentí que tenía que trabajar más duro que los demás. Y así, día y noche, trabajé duro”.

Los Hiltenbrand continuaron apoyándolo, ofreciéndole comidas caseras los fines de semana y sirviendo como padres sustitutos mientras DiPaola estaba fuera de Nueva Jersey.

Un semestre en la Universidad de Utah fue particularmente duro. Estaba solo en el campus y Marcie, quien eventualmente se convertiría en su esposa, aún no se había mudado a Utah. Sintió nostalgia, sin ningún motivo particular que recuerde, y decidió retirarse.

Mientras DiPaola esperaba en la fila para darse de baja de la universidad, Ellen condujo hasta el campus para detenerlo. “No te preocupes por aguantar todo el semestre”, le dijo. "Solo hazlo una semana más".

Y él hizo. Luego terminó el semestre. Y se graduó en la Universidad de Utah en 1984, summa cum laude.

Una de las razones por las que eligió la Universidad de Utah fue porque era un sistema de salud académico integral, muy parecido al Reino Unido, donde podía realizar una transición sin problemas de los estudios universitarios a la facultad de medicina. Sin embargo, mientras DiPaola se preparaba para tomar el MCAT, sintió que otros estudiantes parecían saber exactamente qué hacer. Estaban tomando cursos de preparación, pero él no tenía idea de cómo prepararse. Estuviera o no en desventaja, atribuye este sentimiento de desventaja a ser el primero de su familia en ir a la universidad.

Así que hizo lo único que sabía hacer. Estudió mucho.

Después de ser aceptado en varias facultades de medicina, incluida la Universidad de Utah, alguien le notificó que le faltaban créditos para un curso: Historia de Estados Unidos. Aprendió el material de un semestre en dos semanas y realizó el examen del curso.

En ese momento, él y Marcie estaban casados ​​y quedarse en Utah era lo más asequible desde el punto de vista financiero. En los años siguientes, tendrían tres hijos y DiPaola seguiría persiguiendo sus sueños de convertirse en profesional de la salud.

Convertirse en médico

Mientras estaba en la escuela de medicina, quería dedicarse a la investigación. Encontró la oportunidad de realizar investigación biomédica a tiempo parcial con John Ward, MD, un oncólogo que modeló la pasión por la investigación y la atención clínica que cultivó en DiPaola.

En 1988, DiPaola fue aceptado para presentar en Carmel, California, en el Foro de Investigación Médica Estudiantil Occidental su proyecto de investigación, "Reciclaje de hierro en microfagos". Esto despertó el interés en compartir su investigación con la comunidad académica en general.

Después de graduarse de la escuela de medicina, completó una pasantía y una residencia en medicina interna en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. En 1991, se mudó a Filadelfia, Pensilvania, para participar en una beca sobre hematología-oncología en la Universidad de Pensilvania.

“Terminé eligiendo la oncología porque me alineaba con esta área en particular y me apasionaba gracias al Dr. Ward”, dijo. "Terminó siendo mi camino porque un mentor docente marcó la diferencia".

Liderando a través del servicio en Nueva Jersey, Kentucky

En 1994, DiPaola y su familia se mudaron a casa para unirse a la facultad del Instituto del Cáncer de Nueva Jersey en Nuevo Brunswick, que luego pasó a formar parte de Rutgers, la Universidad Estatal de Nueva Jersey.

Como médico e investigador de la facultad, a DiPaola le gustaba tratar a los pacientes, pero le encantaba capacitar a futuros médicos y desarrollar nuevos tratamientos a través de investigaciones que pudieran llegar a más pacientes de los que él solo podría atender. Dijo: “Si alguien me preguntara cómo pasé de un punto a otro en mi carrera, diría que, cuando me pidieron que aprovechara la oportunidad para ayudar y marcar una diferencia mayor, siempre estuve ansioso por dar un paso adelante. Antes de dar el siguiente paso, me preguntaría: '¿Esto podría ayudarme a tener más impacto?'”

Con frecuencia se le pidió que asumiera puestos de liderazgo. En particular, formó parte del Grupo de Revisión Inicial del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) y del Comité de los Institutos Nacionales de Salud (NIH)/NCI. Este último evalúa los centros oncológicos actuales designados por el NCI y los que buscan designación. De los muchos centros oncológicos que revisó durante su mandato, recuerda claramente haber visitado Kentucky para revisar el Markey Cancer Center.

Años más tarde, en 2016, cuando DiPaola y su esposa tenían el nido vacío, se mudaron a Lexington, Kentucky, donde él había sido nombrado decano de la Facultad de Medicina del Reino Unido.

Finalmente, dos de sus tres hijos se mudaron al área de Lexington, al igual que su madre, Dolores. El centro de Kentucky se ha convertido en el hogar de los DiPaola.

En 2021, el presidente del Reino Unido, Eli Capilouto, le pidió a DiPaola que actuara como rectora interina. Al año siguiente, después de una rigurosa búsqueda nacional, DiPaola se convirtió en rectora oficial. En diciembre de 2022, DiPaola se unió a Eric Monday, vicepresidente ejecutivo de finanzas y administración del Reino Unido, como vicepresidentes coejecutivos interinos de asuntos de salud.

En cada puesto, DiPaola ha encontrado oportunidades para liderar y servir.

“En puestos de liderazgo, hay que renunciar a algunas cosas. Obviamente no puedo ir a la clínica todos los días y desearía poder hacerlo”, dijo DiPaola. “Extraño tener una relación con mis pacientes, pero eso es lo que me impulsa a tener el tipo correcto de relación con aquellos a quienes ayudo hoy. Ya sea que esté sirviendo al personal docente o al personal o a quien sea, quiero hacer lo mejor que pueda para ellos”.

“En la Procuraduría somos una unidad que sirve. Estamos aquí para servir: para servir a nuestros profesores, para servir a nuestra comunidad, para servir al Commonwealth. Y "servicio" no es una palabra pasiva cuando la uso. Está activo”, afirmó.

Para demostrar esta actitud, DiPaola insiste en que el trabajo en equipo (reunir a diferentes personas con un objetivo común) es crucial para el éxito.

Fomentar una cultura de colaboración

Cuando el presidente Capilouto le pidió que actuara como rector interino, DiPaola lo consideró una oportunidad para fomentar un mayor sentido de trabajar juntos.

Dijo: “Cuando se trata de hacer avanzar a Kentucky, ¿cuánto mejor podemos conseguir que colaborar como una sola empresa para encontrar formas de mejorar la fuerza laboral, mejorar las disparidades en la atención médica, reducir las disparidades socioeconómicas y hacer el bien? Resolver los mayores problemas de Kentucky requiere que trabajemos juntos como equipo. Requiere que nos preguntemos: '¿Qué podemos hacer mejor juntos?'”

En lugar de considerar esta idea como interdisciplinaria o multidisciplinaria, DiPaola prefiere el término "transdisciplinario". En febrero, DiPaola explicó este concepto como "reunir a expertos, en las primeras etapas del proceso, para centrarse en resolver un problema de forma colaborativa, para ayudar a nuestros estudiantes de hoy y a la fuerza laboral de Kentucky del mañana".

El tiempo de DiPaola en el Reino Unido ilustra su compromiso de reunir a diferentes personas para lograr un mayor impacto. Su experiencia previa con la acreditación lo posicionó bien para liderar los esfuerzos de la universidad con otros líderes para desarrollar nuestro nuevo plan estratégico, UK-PURPOSE.

Cuando comenzó la pandemia de COVID-19 a principios de 2020, DiPaola formó el equipo START para garantizar que toda la empresa, incluidos los sistemas académico y de salud, estuviera preparada para enfrentar los desafíos presentados por COVID. El equipo START estaba compuesto por expertos, innovadores y líderes de todo el Reino Unido, y reinventaron nuestro enfoque de educación, investigación, servicio y atención para seguir siendo operativos durante la pandemia.

Como parte de UK-PURPOSE, DiPaola contribuyó al desarrollo del plan de mejora de la calidad (QEP) de la universidad, una parte crucial del proceso de acreditación del Reino Unido ante la Comisión de Universidades de la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur (SACSCOC). El QEP se llama Enfoques educativos transdisciplinarios para avanzar en Kentucky (TEK). TEK es un enfoque multifacético para introducir e incorporar el trabajo colaborativo transdisciplinario en la cultura universitaria.

En el verano de 2023, el presidente Capilouto formó un comité, dirigido por DiPaola, llamado UK Advancing Data utilization for Value in Academics for National and Campus-wide Excellence, o UK ADVANCE, para ayudar a guiar a la universidad en el uso responsable de la inteligencia artificial generativa (IA). ).

En todo el campus del Reino Unido, DiPaola ha elevado esta idea de abordar todo el trabajo (ya sea enseñar, investigar, servir o cuidar) de una manera transdisciplinaria y cooperativa.

Comprender la experiencia de primera generación

Su dedicación al trabajo transdisciplinario es evidente en su creencia de que los estudiantes necesitan una red de personas (familiares, amigos, asesores y, especialmente, mentores) que los apoyen.

Las familias son importantes para alentar a sus estudiantes mientras están en la universidad. Los amigos mantienen a los estudiantes interesados ​​y saludables. Los asesores guían a los estudiantes durante la universidad, lo que puede ser un proceso notoriamente complejo, especialmente para los estudiantes de primera generación.

"Nuestra Oficina para el Éxito Estudiantil y las universidades hacen un trabajo increíble al garantizar que nuestros estudiantes tengan acceso a esta orientación y estímulo", dijo.

Y en cuanto a los mentores, DiPaola dijo: “Creo que muchas de mis decisiones a lo largo del camino se debieron a personas con las que me topé y que se convirtieron en mentores, y funcionó. En la universidad, los mentores te ayudan a ver cómo es la vida y cómo podría ser”.

Mientras estaba en la universidad, DiPaola necesitaba identificar mentores.

“Como estudiante de primera generación, encontrar mentores, especialmente mentores docentes, fue clave para mí”, dijo. "Animo a todos los estudiantes universitarios de primera generación a hacer lo mismo".

Cuando se le pregunta qué deberían hacer los estudiantes de primera generación, responde con cuatro recomendaciones. El consejo podría aplicarse fácilmente a cualquier estudiante. O, sinceramente, cualquiera.

La carrera de DiPaola encarna estos cuatro principios.

“Al reflexionar sobre mi vida, puedo ver que mi viaje ha consistido en una serie de desafíos, en la que se han abierto diferentes puertas, y mientras seguí mi pasión, dije que sí. Mientras pudiera lograr un impacto aún mayor, estaría bien”.

Una familia motivada por la pasión, la perseverancia.

La vida de DiPaola se ha definido por la pasión, la perseverancia y unir a las personas.

Cuando se le preguntó si todavía lo acompaña la sensación de tener que trabajar más duro que los demás, DiPaola dijo: “Probablemente, hasta cierto punto, sí. Me he vuelto más cómodo, más confiado, pero probablemente”.

Cuando se le pregunta de qué está más orgulloso (por supuesto, es de su familia), pero profesionalmente, dice que es cuando sus colegas triunfan. “Lo que veo en nuestras universidades me emociona. Veo sus logros (premios, propuestas, programas) y pienso: '¡Guau, esto es increíble!'”

Pasión, perseverancia y colaboración son parte de la identidad de DiPaola porque son parte de su familia.

Hace muchos años, a su padre le diagnosticaron fibrosis pulmonar idiopática, una enfermedad pulmonar grave que empeora con el tiempo. Cerca del final de su vida, estuvo cada vez más hospitalizado. Durante una de sus últimas hospitalizaciones, DiPaola le preguntó a su padre: "¿Recuerdas que siempre nos dijiste que podíamos convertirnos en lo que quisiéramos siempre que nos lo propusiéramos?".

Por supuesto, lo recordó su padre. Según su familia, lo decía todo el tiempo. Su hijo le expresó lo mucho que significaba para él su apoyo constante. Pero le dijo a su padre que estaba luchando por reconciliar el mantra de su padre con la condición actual de su padre. "Por mucho que lo intentemos, ninguno de nosotros puede cambiar esto", afirmó.

Su padre respondió: "Bueno, Robert, ya sabes, existen limitaciones". Después de reírse, dijo: "Tal vez sea bueno que nunca te dije eso".

Dolores también recuerda con qué frecuencia su marido daba este consejo a sus hijos. “Cuando Robert nos dijo que le gustaría ser médico, dijo que no creía que pudiera hacerlo. Su padre le dijo: '¡Puedes ser lo que quieras si te lo propones!'”, recordó.

“Y él se propuso hacerlo y continúa ayudando a otros, tal como lo hizo su padre”, dijo. "¡Aquí está él!"

Como institución insignia de concesión de tierras del estado, la Universidad de Kentucky existe para promover la Commonwealth. Lo hacemos preparando a la próxima generación de líderes, colocando a los estudiantes en el centro de todo lo que hacemos, y transformando las vidas de los habitantes de Kentucky a través de la educación, la investigación y el trabajo creativo, el servicio y la atención médica. Nos enorgullecemos de ser un catalizador de avances y una fuerza de curación, un lugar donde se desarrolla el ingenio. Todo esto es posible gracias a nuestra gente (visionarios, disruptores y pioneros) que conforman 200 programas académicos, una empresa de investigación y desarrollo de $476,5 millones y un centro médico de clase mundial, todo en un solo campus.

En 2022, Forbes clasificó al Reino Unido como uno de los “Mejores empleadores para nuevos graduados” y INSIGHT into Diversity lo nombró “Campeón de la diversidad”, un testimonio de nuestro compromiso de hacer avanzar a Kentucky y crear una comunidad de pertenencia para todos. Si bien nuestra misión es diferente en muchos aspectos a la de 1865, la visión de servicio a nuestra Commonwealth y al mundo sigue siendo la misma. somos la universidadparaKentucky.