La "libertad médica" a la vanguardia de las elecciones de Tennessee de 2022

Una manifestación de protesta contra las vacunas COVID-19 frente al Capitolio de Tennessee en 2021 (Foto: Sam Stockard)

Una manifestación de protesta contra las vacunas COVID-19 frente al Capitolio de Tennessee en 2021 (Foto: Sam Stockard)

Tennessee Stands (su fundador y director ejecutivo es Gary Humble) no disminuyó el ritmo. Publicó publicaciones en las redes sociales y actualizaciones de boletines por correo electrónico. El grupo intentó dar forma a la legislación estatal; Algunas de sus prioridades específicas para 2022 incluían la “libertad médica” y la llamada “integridad electoral”. Utilizó una visión de extrema derecha del cristianismo como fuerza impulsora de su trabajo.

Esta historia es la cuarta entrada de una serie de una semana.Lunes:Un tono más oscuro de rojoMartes:Evolución de la derecha cristiana en TennesseeMiércoles:COVID-19 y controversia en Tennessee

La junta escolar de las Escuelas del Condado de Williamson eliminó el mandato de máscara a mediados de noviembre de 2021. Moms for Liberty-Williamson County, sus partidarios en Facebook, o ambos, todavía tenían otras cosas en su agenda. Al igual que al principio, Moms for Liberty-Williamson County quería que se prohibieran los libros. Existía el deseo de influir en los planes de estudio. Se mostraron en desacuerdo con las cosas que enseñaban a los estudiantes sobre la comunidad LGBTQ+, así como sobre el racismo, y Moms for Liberty-Williamson County de EE. UU. se opuso a la legislación que requeriría que los niños de quinto a octavo grado aprendieran sobre la historia y la cultura negras. También impulsó una legislación anti-LGBTQ+ que permitiría a los profesores, directores y otros empleados de las escuelas públicas utilizar pronombres inexactos al referirse a los estudiantes.

El 23 de enero de 2022, la gente caminó por las calles de Franklin y participó en las protestas que tuvieron lugar ese mes en todo el mundo contra los esfuerzos de mitigación relacionados con la pandemia de coronavirus. En un momento, al menos algunas de las personas que participaban en la protesta de Franklin se detuvieron para tomar una fotografía grupal. Nadie estaba enmascarado en él. Prácticamente todo el mundo sostenía un cartel; la mayoría, si no todos, eran conspiradores y anticientíficos. Se destacó un hombre, calvo y sonriente. Arrodillado en la primera fila, hacia el centro, sostenía dos carteles contra la vacunación, cada uno de los cuales tenía al menos una insignia amarilla de la Estrella de David de la era nazi y la palabra “Vacunado” en su interior.

“BIENVENIDO CONVOY DE LA LIBERTAD AMERICANA”, decía un cartel en letras mayúsculas.

Era difícil pasar por alto el letrero en el Centro Comunitario y Agrícola James E. Ward en Lebanon, Tennessee. Ubicado en el condado de Wilson en el centro de Tennessee, Lebanon está a unas 30 millas al este de Nashville y a unas 45 a 60 millas al noreste de Franklin, dependiendo de la ruta que conduzca.

Las puertas ya estaban abiertas para el evento del American Freedom Convoy allí alrededor de las 2:30 de esa tarde soleada. Habían llegado multitudes. Los camiones de comida también. La gente vendía camisetas y banderas. Y la programación de oradores y actuaciones del evento estaba en marcha.

El American Freedom Convoy fue uno de varios convoyes centrados en camiones de carga en los EE. UU. que estaban imitando al entonces reciente convoy de camioneros canadienses de extrema derecha, que había protestado por los esfuerzos de mitigación de la pandemia. En Estados Unidos, camioneros de extrema derecha de varios lugares ya habían comenzado a llegar al área de Washington, DC, para protestar legalmente. Afirmaron que el gobierno federal había vulnerado su libertad. En cuanto al American Freedom Convoy, se propuso específicamente “restaurar nuestras libertades, nuestras libertades civiles, y poner fin a todos los mandatos inconstitucionales con disposiciones legales vigentes para garantizar que esto nunca vuelva a suceder”, según un informe del sudeste. Grupo privado de Facebook del capítulo regional.

El evento en el Líbano sirvió para múltiples propósitos. Una era dar a los camioneros un lugar para descansar antes de reanudar su viaje hacia el este. También permitió a los lugareños mostrar su apoyo a los camioneros, invitándoles a cenar y donándoles artículos: naipes, papel higiénico y calentadores de dedos.

Un tercer propósito, intencional o no, era ser una manifestación de ánimo de la extrema derecha. Había banderas estadounidenses; personas vestidas con ropa con el tema de la bandera estadounidense; carteles pro-Trump; un cartel que decía “ARRESTEN a Fauci”, en referencia al Dr. Anthony Fauci, el entonces máximo funcionario de salud del gobierno del país en lo que respecta a enfermedades infecciosas; una bandera que dice "FJB LET'S GO BRANDON", donde "FJB" significa "F— JOE BIDEN" y "LET'S GO BRANDON" es el dicho popular anti-Biden utilizado por algunos partidarios de Trump. Una mujer vestía una camisa oscura que decía “DESENMASCARADO, SIN BOZAL, NO VACUNADO, SIN MIEDO” en letras blancas.

La participación en el evento fue sólida. Según un recuento de una de las organizadoras del evento, Sarah Kearney, publicado el 4 de marzo de 2022 en un grupo privado de Facebook llamado Freedom Convoy Tennessee, al que Lookout tenía acceso directo, asistieron “miles” de personas. Pero un grupo clave de asistentes al evento no cumplió con las expectativas de Kearney: los camiones de convoy reales. Si bien no proporcionó la cantidad de camiones que aparecieron, Kearney publicó que no eran “cientos”.

Primera parte: un tono de rojo más oscuro

"¿Cuántos de ustedes quieren seguir luchando por su libertad en Tennessee?" preguntó Kearney en una publicación de media mañana en el grupo de Facebook el 5 de marzo de 2022. “Nuestra manifestación fue solo el comienzo. ¡Somos mayoría en este país! Una vez que el resto del mundo se dé cuenta de esto, seremos imparables. Queremos hacer más eventos, queremos sacar más información. ¿Quién está adentro?"

Esa misma tarde, Kearney volvió a publicar. Esta vez, tenía un anuncio para el grupo: había hablado con Humble de Tennessee Stands (Humble fue un orador destacado en el evento de Lebanon) y él la había convencido para que le ayudara en sus esfuerzos por afectar la legislación en el estado.

“TODOS debemos PRESENTARNOS en el Capitolio a esta audiencia para mostrar nuestro apoyo a la libertad médica”, dijo Kearney sobre una próxima audiencia en Nashville.

La pieza particular de legislación de extrema derecha que se iba a discutir haría, básicamente, ilegal si se rechaza a alguien de un lugar, como un restaurante, si no ha sido vacunado contra el COVID-19 u otra enfermedad transmisible.

Kearney continuó: “Independientemente de su edad, trabajo o escuela, NADIE debería poder forzar NINGUNA inyección en contra de su voluntad”.

La asociación entre Kearney, Humble y Tennessee Stands continuaría.

Un nuevo convoy ocurrió el 30 de abril de 2022, este local. La gente viajaba en automóvil desde aquí y allá en Tennessee hasta Nashville. En ese momento, Tonya Dodd era administradora del grupo privado de Facebook del capítulo de Tennessee de The People's Convoy; El Convoy del Pueblo fue otro de los múltiples convoyes de camiones de carga estadounidenses de extrema derecha. Según una publicación de Dodd del 12 de abril de 2022 en el grupo de Facebook The People's Convoy Official-Tennessee, personas de varios convoyes y otros grupos en Tennessee se habían unido. Dijo que el enfoque en el futuro sería restaurar la Constitución de Estados Unidos, así como la integridad y la rendición de cuentas de las elecciones y los votantes, todas ellas teorías de conspiración de extrema derecha.

Evolución de la derecha cristiana en Tennessee

En Tennessee, la gente de la extrema derecha estaba trabajando arduamente para intentar que ellos mismos o otros fueran elegidos en las elecciones de mitad de período de 2022. De esa manera, podrían intentar dejar su sello en las cosas desde dentro.

Para Robin Steenman, el trabajo comenzó antes de 2022.

En 2021, se lanzó un comité de acción política judeocristiano y autodenominado conservador llamado Williamson Families. ¿La persona a cargo? Steenman. Verá, Moms for Liberty-Williamson County fue clasificada como una organización 501(c)(4) y, según el IRS, solo podía funcionar como una organización sin fines de lucro y se limitaba únicamente a operar de una manera que promoviera el bienestar social. . Eso significaba que las elecciones estaban prohibidas. Steenman transmitió la noticia en el grupo privado de Facebook Moms for Liberty-Williamson County el 6 de octubre de 2021. Pero notó una laguna jurídica: un PAC.

En un correo electrónico al servidor de listas de Williamson Families, que un escritor de Lookout recibió directamente, una semana después, Steenman escribió a sus partidarios, diciendo que el propósito del PAC era encontrar, examinar y apoyar a los candidatos. Después de respaldar a tres candidatos que se postularon para concejal del condado en las elecciones locales de 2021, Williamson Families puso su mirada en 2022.

El 8 de marzo de 2022, más de una docena de personas obtuvieron públicamente el respaldo de Williamson Families en un evento en Franklin.

“Salmo 144: Alabado sea el Señor, mi roca que entrena mis manos para la guerra y mis dedos para la batalla”, dijo Steenman desde el atril en el escenario del evento. “Las manos del pueblo estadounidense son las que alimentarán el fuego sagrado de la libertad. Las familias Williamson no van a desaparecer. Y no nos dejaremos intimidar. Y no tendremos miedo. Nuestro coraje y nuestro llamado provienen de Dios arriba, y cuando ganemos este año, en 2022, toda gloria a Dios arriba”. Steenman hizo una pausa. La multitud aplaudió. Ella continuó: “Yo no”.

El 6 de abril de 2022, Williamson Families anunció por correo electrónico un respaldo para alguien que se postula en las elecciones de mitad de período para juez del tribunal de menores del condado. En ese momento, el PAC había repartido 20 respaldos. La mitad de la junta directiva de las Escuelas del Condado de Williamson estaba en la boleta; esos seis escaños tenían candidatos aprobados por las familias Williamson compitiendo por ellos.

“Es una junta [escolar] de 12 miembros, y si obtienen cuatro de esos escaños, eso les da más oportunidades de intentar convencer a otras personas. Si obtienen cuatro de los seis escaños, dentro de dos años tendrán la oportunidad de ocupar cuatro o seis más”, afirma Brad Fiscus. “Si obtuvieran los seis, se desataría un infierno en el sistema escolar. Realmente veo que esto sucede porque, aunque eso no les da la mayoría, les da, básicamente, un empate de seis a seis. Veta cualquier cosa. Mata cualquier cosa”.

Amordazado: COVID-19 y controversia en Tennessee

De los 14 respaldos restantes del PAC, 13 fueron para personas que se postulaban para puestos en la comisión del condado. El otro fue para Connie Reguli en la carrera por juez del tribunal de menores del condado; sin embargo, ese respaldo sería rescindido. ¿Por qué? Resulta que Reguli había sido declarado culpable de infringir la ley.

A Brad Fiscus no le sorprendería que Steenman se postulara para un cargo algún día. Pero, señaló, su candidatura dependía de cómo terminaría su agenda en las urnas en las elecciones de mitad de período.

También estaba en juego un escaño que representaría al condado de Williamson en el Senado del estado en las elecciones intermedias. Una persona que esperaba ganar no era otra que Humble.

Estaba desafiando al líder de la mayoría del Senado, Jack Johnson. El propio Johnson había abrazado la ideología de extrema derecha.

Y el gobernador Bill Lee, nativo de Franklin, se postulaba para la reelección. Desde que fue elegido por primera vez en 2018, Lee había firmado un proyecto de ley de educación anti-LGBTQ, así como un proyecto de ley de atención médica anti-transgénero. Esas medidas se suman a su prohibición de enseñar la teoría crítica de la raza en las escuelas públicas.

El expresidente Donald Trump respaldó a Lee para la reelección.

A los dos senadores estadounidenses de Tennessee todavía les quedaba tiempo para cumplir sus mandatos de seis años. Por lo tanto, sus escaños no estaban disponibles en las elecciones intermedias. Sin embargo, los nueve miembros del estado de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sí lo fueron. Y sí, los candidatos con opiniones de extrema derecha lanzaron sus sombreros al ring.

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por Devon Heinen, Tennessee Lookout 3 de agosto de 2023

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Devon Heinen es periodista que cubre asuntos nacionales de Estados Unidos y se especializa en escribir artículos extensos. Sus reportajes sobre la epidemia de suicidios indígenas de EE. UU., así como sobre las secuelas del tiroteo masivo en una escuela de Parkland, Florida, en 2018, le valieron premios nacionales en redacción de artículos narrativos de la Society for Features Journalism. Devon vive en la ciudad de Nueva York. Puedes seguirlo en Threads (@heinendevon) y en Twitter (@DevonHeinen).