Médico espacial: investigador de la U de T

De izquierda a derecha: John Connolly, experto en misiones lunares de la NASA; Jonathan Clark, experto en medicina espacial; Judith Hayes, directora científica de la NASA; Safa Siddiqui, ingeniero de análisis de seguridad nuclear de Bruce Power; y Farhan Asrar, profesor asociado de la Facultad de Medicina Temerty de la U of T (foto adjunta)

Publicado: 26 de julio de 2023

Por Mariam Matti

La exploración espacial a menudo se considera un ámbito de astronautas e ingenieros, pero la Universidad de TorontoFarhan Asrarestá utilizando su experiencia en salud pública para trazar un camino extraterrestre en medicina.

Asrar, profesor asociado del departamento de medicina familiar y comunitaria de la Facultad de Medicina de Temerty con nombramiento cruzado en la Escuela de Salud Pública de Dalla Lana, investiga los efectos físicos y psicológicos de los viajes espaciales en el cuerpo humano, los desafíos de los astronautas. enfrentar durante misiones espaciales prolongadas y las posibles implicaciones para la salud humana aquí en la Tierra.

Como miembro de la Universidad Espacial Internacional, viajó recientemente a Brasil para copresidir el departamento de desempeño humano en el espacio del Programa de Estudios Espaciales, un programa anual de nueve semanas de duración que se realiza en diferentes lugares del mundo y que brinda a los participantes una experiencia de desarrollo profesional. cubriendo todos los aspectos del espacio. Como copresidente, Asrar desempeñó un papel clave en el desarrollo del plan de estudios del programa, organizando charlas con astronautas y oportunidades educativas (incluido un viaje al sitio de entrenamiento paralímpico de Brasil para explorar similitudes entre los astronautas y los atletas de élite) y brindando tutoría a los asistentes.

"Realmente aprecio que el espacio reúna a todos, independientemente de su origen, cultura o país", dice el médico e investigador con sede en Mississauga.

U of T News se reunió con Asrar antes de partir hacia Sudamérica para preguntarle sobre su viaje hacia la medicina espacial, los desafíos que enfrentan los astronautas y su papel en la Universidad Espacial Internacional.

¿Qué es la medicina espacial?

Estamos analizando lo que les sucede a los astronautas y su salud en el espacio: sabemos que la microgravedad tiene impactos en el cuerpo, incluida la salud de los huesos y el corazón. El lado de la medicina espacial introduciría contramedidas que pueden mantener la salud y la salud ósea en el espacio, especialmente para alguien que permanece por períodos más largos.

También implica el aspecto preventivo porque analiza a personas que podrían tener condiciones médicas que los pondrían en una situación de alto riesgo, y examina si sus cuerpos serían capaces de soportar las tensiones de este entorno espacial extremo.

¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrentan los astronautas en el espacio?

La distancia y el entorno extremo pueden resultar estresantes para cualquiera. Cuando estás en el espacio, estás lejos de tus seres queridos. Estás en este espacio realmente confinado con un número selecto de personas durante los próximos seis meses aproximadamente. Incluso tareas sencillas como ir al baño se vuelven más complejas.

Para prevenir problemas relacionados con la salud de los huesos y el corazón, los astronautas deben hacer ejercicio durante dos horas al día. También tienen su agenda habitual, como mantener limpias sus instalaciones y proyectos de investigación, y trabajar para cumplir con todas esas tareas y necesidades en un entorno extremo puede ser todo un desafío.

A mayor distancia de la Tierra, el retraso crea desafíos en la comunicación. Si alguien tiene una emergencia médica o necesita apoyo de salud mental, puede resultar difícil comunicarse de manera oportuna. Este es el tipo de cosas que estamos examinando en la medicina espacial: ¿cómo capacitamos a las personas para que estén mejor preparadas para estos desafíos? Como miembro del Centro Temerty para la Investigación y Educación en Medicina de la IA (T-CAIRM), sé que Hay avances en el aprendizaje automático y la inteligencia artificial que se están explorando para su uso en todos los aspectos de la medicina. Esto también tiene un papel en la medicina espacial y en la mejora del tiempo de respuesta de la Tierra a los astronautas.

¿Qué tipo de trabajo hará con el Programa de Estudios Espaciales de la Universidad Espacial Internacional?

Este año, el programa de estudios espaciales se lleva a cabo en Brasil y me invitaron a copresidir el departamento de desempeño humano y espacio junto con Judith Hayes, directora científica de la NASA bajo la dirección de desempeño y salud humana.

Ayudamos a desarrollar el plan de estudios para el programa junto con otros catedráticos, directores y académicos. Hemos organizado charlas, actividades educativas y diferentes sesiones relacionadas con el desempeño humano y la salud y la medicina en el espacio. Estaremos allí para apoyar y orientar a los participantes cuando sea necesario.

Hemos invitado al cirujano de vuelo de CSA y al psicólogo espacial de la NASA a compartir su experiencia sobre la salud de los astronautas, el entrenamiento que realizan para prepararse para las misiones y los desafíos que enfrentan. También invitamos a la astronauta de la NASA Jessica Meir y al astronauta canadiense David Saint-Jacques para hablar sobre su experiencia en el espacio. Ha trabajado como médico de familia en el Ártico, por lo que será interesante conocer sus experiencias en entornos extremos y los desafíos que ha tenido aquí en la Tierra también.

También he estado investigando el vínculo entre el deporte y la medicina espacial, por eso organizamos una visita al sitio de entrenamiento paralímpico de Brasil. Hay muchas similitudes entre los atletas y los astronautas: ambos tienen que estar en buena forma física, entrenar todos los días y su entrenamiento y profesión suponen un esfuerzo físico para sus cuerpos. En esta sesión, también educaremos a los participantes sobre el entrenamiento paralímpico y luego analizaremos las barreras físicas en el espacio.

¿Qué es lo que más te apasiona del espacio?

Realmente aprecio que el espacio reúna a todos, independientemente de su origen, cultura o país. Es fantástico tener tantas personas trabajando juntas; incluso las misiones de la tripulación ahora son más diversas.

También hay mucha tecnología, como el GPS y los termómetros infrarrojos, que se originaron en programas espaciales antes de que se convirtieran en parte de nuestra vida cotidiana. Los termómetros infrarrojos, por ejemplo, se inventaron para medir la temperatura de objetos celestes distantes y se hicieron muy populares durante la pandemia para controlar la temperatura de una persona.

De manera similar, el aislamiento y los ambientes extremos que sienten los astronautas en sus misiones es algo que sentimos durante el COVID-19. Y utilizamos la telemedicina durante la pandemia, que se originó en el espacio y en el cuidado de los astronautas a distancia. Con la pandemia, nos vimos en muchas situaciones a las que no estábamos acostumbrados, pero a menudo se podía mirar al mundo espacial y decir: "Sí, hemos estado haciendo esto durante décadas y podemos compartir nuestra experiencia".

Hay tantas cosas que ese espacio ha introducido en nuestras vidas que ni siquiera nos damos cuenta.