No me inscribí en la violencia cuando me convertí en enfermera

por Karen Coughlin, enfermera registrada 14 de julio de 2023

Mi hijo tenía 14 años cuando me preguntó si alguien había intentado matarme en el trabajo. Ahora es un adulto, por lo que es difícil recordar si, ese día específico, alguien sacó un arma, me dio un puñetazo o utilizó algún otro medio para intentar acabar con mi vida. Pero no apostaría en contra.

Fui enfermera titulada de cabecera durante 34 años. Me golpearon, me mordieron, me patearon, me escupieron, casi me apuñalaron y una vez me amenazaron con un arma hecha a mano que parecía una navaja de afeitar. Una vez, en 2005, un paciente furioso de 6 pies 4 pulgadas y 275 libras golpeó a otro paciente, mordió a un asistente de salud y dos veces intentó agarrarme mientras amenazaba mi vida. El paciente estaba inmovilizado, pero el miedo era traumatizante.

Intenté no hablar de estas cosas con mi familia. No quería traer a mi casa el miedo, la ansiedad y el trauma que mis compañeros de trabajo y yo estábamos experimentando. A pesar de mi precaución, mi hijo escuchó una conversación con mi esposo. Su pregunta me impactó hasta lo más profundo. Ningún niño debería tener que cuestionar la seguridad de sus padres en su lugar de trabajo, ¿verdad? Soy una enfermera; No me registré para esto.

Empecé a hablar. Trabajando con mi sindicato, la Asociación de Enfermeras de Massachusetts (MNA), me uní a otras enfermeras y defensores para pedir nuevas leyes para prevenir la violencia. Golpeamos puertas en la Casa de Gobierno y compartimos nuestras historias en los periódicos, la televisión y la radio. Muchas veces me he sentado frente a un panel de legisladores y he detallado historias espantosas de violencia en el sector sanitario. Una compañera de trabajo fue arrojada al suelo y su cabeza fue golpeada repetidamente contra el suelo. Ella es una de los tres miembros del personal con los que solía trabajar que sufrieron lesiones cerebrales traumáticas. Fuimos testigos de trabajadores que llegaron sanos al trabajo y salieron con una clavícula rota, un latigazo por haber sido azotados con el pelo, un estrangulamiento casi mortal o una patada en el pecho que les provocó espasmos en la espalda y costillas rotas. Un colega perdió permanentemente la visión periférica de un ojo y a otro le rompieron la mandíbula.

Estos son sólo ejemplos de mis instalaciones. Pero la violencia está en todas partes. La Asociación de Salud y Hospitales de Massachusetts informa que cada 38 minutos en un centro de atención médica de Massachusetts, alguien (muy probablemente un médico o un empleado) es agredido físicamente, sufre abuso verbal o es amenazado. Este es un aumento marcado desde 2020, cuando era cada 57 minutos; tampoco es que esta estadística sea tan buena. En junio, una enfermera del Hospital Heywood en Gardner fue atacada por un paciente que recibía cuidados paliativos. La paciente apenas alcanzó la arteria carótida con una navaja. En julio de 2021, una enfermera del Hospital General de Lowell estaba sentada en la estación de enfermeras cuando una paciente se acercó por detrás y le golpeó la cabeza dos veces con un extintor. Sufrió una hemorragia cerebral. Estoy seguro de que ambos siguen lidiando con el trauma psicológico de esas agresiones.

Sin embargo, la gente pregunta: ¿por qué las enfermeras abandonan la cama? La explotación de las enfermeras, como lo demuestran los años en que las corporaciones hospitalarias han carecido de personal suficiente en sus instalaciones para aumentar sus ganancias, y su negativa a abordar seriamente la epidemia de violencia en el sector sanitario, está en la raíz de nuestra actual crisis de personal hospitalario. Las enfermeras experimentadas ya no pueden soportar el peso del cansancio y el miedo constante por su propia seguridad. Las enfermeras más nuevas están llegando al campo, impulsadas por la misión de brindar atención de calidad al paciente, y rápidamente deciden que el trabajo es insostenible.

En Massachusetts, el 63% de las enfermeras cree que la violencia y el abuso en el lugar de trabajo son un problema grave, frente al 42% en 2021, según la encuesta del estado de enfermería de 2023 en Massachusetts. Entre las enfermeras encuestadas este año, el 70 % experimentó al menos un incidente de violencia en los últimos 2 años, frente al 57 % en 2021. Una encuesta nacional de enfermeras encontró un aumento del 119 % en los informes de violencia por parte de enfermeras entre marzo de 2021 y marzo. 2022.

Ataques y amenazas como los que he descrito son la razón por la que apoyo la legislación para prevenir la violencia en el lugar de trabajo en el sector sanitario. Varios proyectos de ley defendidos por enfermeras de primera línea y otros trabajadores de la salud pueden lograr mejoras significativas, mensurables y ejecutables al:

Me jubilé antes de lo que me hubiera gustado debido al riesgo de sufrir lesiones por una agresión violenta y ya no traigo esa ansiedad a mi casa como lo hacía hace años. Planeo seguir hablando.

Si realmente queremos abordar nuestra crisis de personal, debemos brindar a los cuidadores las herramientas y el apoyo que necesitan para sentirse seguros junto a la cama. Nuestras enfermeras a pie de cama, quienes siguen nuestros pasos y los pacientes que atendemos se lo merecen.

Karen Coughlin, enfermera registrada, es una enfermera titulada de Massachusetts que se jubiló después de más de 34 años en el Departamento de Salud Mental de Massachusetts en el Hospital Estatal de Taunton. Actualmente se desempeña como miembro de la Junta Directiva de la Asociación de Enfermeras de Massachusetts (MNA) (anteriormente vicepresidenta), presidenta de la Asociación de Enfermeras del Noreste y miembro de la junta ejecutiva del Consejo Laboral del Gran Boston. También es presidenta del Grupo de Trabajo para la Prevención del Abuso y la Violencia en el Lugar de Trabajo de MNA.